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历史沿革

明成化十一年（1475）建县。解放后曾与鹤山县合并，称高鹤县。1981年12月恢复建制。
1994年4月18日，民政部（民行批[1994]57号）批准撤销高明县，设立高明市。
2002年12月8日，国务院（国函[2002]109号）批准调整佛山市行政区划：撤销县级高明市，设立佛山市高明区。以原县级高明市的行政区域为高明区的行政区域。区人民政府驻文汇路。 2003年1月8日正式挂牌。

1920年－1994年高明县、高明市、高明区的乡级区划沿革：
民国9年（1920年），高明县分设6个区：第一区明城；第二区更楼、新圩；第三区合水；第四区杨梅；第五区普安、崇步（均为现在的西安）；第六区三洲、秀丽（荷城）、大沙（人和）。
民国25年（1936年），撤并为3个区，第一区为原第一、四区，即明城、杨梅；第二区为原第二、三区，即更楼、新圩、合水；第三区为原第五、六区，即普安、崇步、三洲、秀丽、大沙（现在的西安、三洲、荷城、人和）。民国时期，泰和围（富湾除石洲村委会外地域和西安的西安河以东秀丽河西北部分）属高要县，1951年底划归高明。
建国初期（1949年至1956年）。全县由原3个区划分为6个区（1949年），再由6个区并为3个区（1950年）；1951年，泰和围划归高明后设4个区。1952年，高明、鹤山合署办公；1953年高明境内划为5个区，分别是版村（现更楼）、三洲圩（现三洲、人和、荷城及西岸）、西窦圩（现西安、富湾）、明城镇（现明城、杨梅）、合水圩（现合水、原新圩）。至1954年两县分开建制后，高明县再调整为4个区，分别是明城区（明城、新圩）、合水区（现更楼、合水）、三洲区（现杨梅、人和、三洲、荷城）、西窦区（现西安、富湾）。
农业合作社时期（1956年）。全县设4个区，分别是明城区（现在的明城、杨梅、原新圩）；合水区（现在的合水、原更楼）；三洲区（现在的三洲、人和）；西安区（现在的西安、富湾、荷城）。
1957年广东省撤销区建制后。高明县划分15个乡；1958年上半年15个乡并为10个，下半年人民公社初期乡改为公社，高明10个乡改为8个人民公社后再并为4个公社（大体为原来4个区域），同年高明、鹤山两县合并；至1963年，几经调整后的高鹤县设公社15个，其中高明片设6个公社，分别是合水、更楼、明城（现明城、原新圩）、杨梅、三洲（现三洲、人和、荷城）、西安（现西安、富湾）。
1973年。高明片由明城公社分出新圩公社、三洲公社分出大沙公社、西安公社分出富湾公社，共9个公社，分别是合水、更楼、明城、新圩、杨梅、三洲（现三洲、荷城）、大沙（现人和）、西安、富湾。
1981年高明仍设9个公社，1983年撤销人民公社，恢复9个区建制。
1984年，经省批准增设高明镇；从三洲区划分出秀丽围（现荷城街道）归高明镇，调整后全县设置9个区、1个区级镇。
1986年，9个区改为9个镇共10个镇。
1994年，高明撤县建市，三洲、西安、荷城（由高明镇更名而成）改为街道建制，其余保留镇建制。

2000年，高明市辖3个街道、7个镇。总人口301041人，各乡镇人口： 荷城街道 134123 三洲街道 15615 西安街道 27267 合水镇 22604 更楼镇 18579 新圩镇 9968 明城镇 29010 杨梅镇 18652 人和镇 13719 富湾镇 11504 （根据第五次人口普查数据；单位：人）

2002年，高明区辖3个街道（荷城 三洲 西安）、7个镇（杨梅 人和 更楼 合水 明城 新圩 富湾）。
2003年9月，高明区调整镇级行政区划：更楼镇、新圩镇撤并为更楼镇，原属新圩镇的“飞地”苗迳村委会划入西安街道办事处管辖。2003年底辖3个街道、6个镇：荷城街道 三洲街道 西安街道 富湾镇 人和镇 杨梅镇 明城镇 合水镇 更楼镇