公元１０世纪，波利尼西亚人来此定居。１８４０年，英国同当地毛利人族长签订条约后，大批英国移民来到这里。最初，英国人称该地为“不列颠利亚”，意思是“英国的地方”，以后逐步扩建城镇，发展到今天的规模。１８１５年以战胜拿破仑的英国名将惠灵顿公爵的名字为该镇命名。新西兰沦为英国殖民地后，一度把奥克兰定为首都，但新西兰南岛居民认为奥克兰远在北岛北部不宜作为首都，几经争议，终于在１８６５年选定了惠灵顿为首都。

    惠灵顿居民中９％为毛利人，其余大部分为英国和爱尔兰移民的后裔。新西兰通用英语，毛利人讲毛利语。居民多数信奉天主教和基督教新教。

    惠灵顿是新西兰全国政治、工业、金融中心。惠灵顿的尼科尔逊港是仅次于奥克兰的全国第二大港，港宽５公里，长２０公里，航道入口最窄处为１０９７米，水深为１１米。港区面积达８３平方公里，锚地良好，可停泊万吨巨轮。尼科尔逊港分市内码头区和市郊码头区。市内码头区建有皇后码头、国王码头、远洋旅客码头以及铁路公路轮渡码头等１０多个码头；市郊码头区建有伯纳姆码头、米拉马尔码头和霍华德角码头。尼科尔逊港年货物吞吐量达７００万吨。惠灵顿市内主要的交通工具是私人小汽车。市内交通方便，市内电话服务先进。

    惠灵顿是太平洋著名的旅游胜地。市内保存的古建筑有１８７６年修建的政府大厦，它是南太平洋最宏伟的木结构建筑之一，１８６６年修建的雄伟的保罗大教堂，１９０４年修建的市政大厅。著名的战争纪念馆建于１９３２年，里面的钟琴上有４９个吊钟，钟上镌刻着第一次世界大战时新西兰人参战战场的名称。

    惠灵顿市区西南部有风景秀丽的维多利亚山，山坡上保存着１８９３—１９０６年的总理塞顿使用过的办公室。塞顿曾对新西兰政治立法有过重要影响，他使新西兰成为世界上第一个妇女有选举权的国家。维多利亚山附近是英国航海家库克的纪念碑岛，１７６９—１７７７年库克曾先后５次到达新西兰。维多利亚山北面的卡因加罗国家人造森林，占地１５万公顷，绵延１００多公里，是世界上最大的人造林之一。

惠灵顿金色的沙滩 和蓝色的海湾

    惠灵顿有许多火山公园，公园里的沸泉、沸泥塘、喷气孔等地热景观，吸引了大批国内外旅游者。著名的詹姆斯·库克饭店的每个房间均备有电话、冰箱、空调设备和电视。惠灵顿的一些饭店还为旅游者安排了打猎、钓鱼、水上快艇游览、直升飞机旅行、自行车越野、雕刻、吹玻璃等各种各样的体育和娱乐活动。

    惠灵顿地区与新西兰其它地区一样，有一个整套完备的教育系统，包括小学、中学、职业学校、师范学院和大学。不少妇女在完成强制教育法规定的１０年学习后，参加工作，结婚生育，待到自己的子女长大成人，又进入职业学校学习，因此惠灵顿市的成人教育和职业技术教育十分发达。惠灵顿拥有全国最大的图书馆──亚历山大·特恩布尔图书馆，每天可以为５０００名读者提供服务。惠灵顿著名的维多利亚大学，不仅学科门类齐全，图书馆和实验设施完备，而且还拥有许多研究机构，每年都有来自五大洲的各国留学生到此学习。

    惠灵顿与中国厦门市于１９８７年结为友好城市。２００６年５月，北京市与惠灵顿结为“姐妹城市”。

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