科伦坡在当地的辛哈里语中意为“海的天堂”。早在公元８世纪时，阿拉伯商人就已在此经商，１２世纪时科伦坡就已初具规模，时称卡兰布。１６世纪起，科伦坡曾先后被葡萄牙、荷兰和英国人占领。由于科伦坡地处欧洲、印度和远东之间，来往大洋洲至欧洲的过往船只都要经过这里，因此，科伦坡逐步发展成为国际商船只汇集的大港。同时，斯里兰卡国内生产的的茶叶、橡胶和椰子等也利用极好的自然条件，从这里输往国外。

    在科伦坡南面有一座伽利草场，登上附近古老的钟楼，可以鸟瞰科伦坡全景。在伽利草场的东面是一个叫“奴隶岛”的地方，以前荷兰东印度公司的奴隶们就居住在这里，今天成了殖民主义者侵略斯里兰卡的罪证。

    在斯里兰卡，宝石工业有着悠久的历史。早在５世纪初叶，中国高僧法显在他的旅行札记中就有关于瑰丽的斯里兰卡宝石的记载。位于科伦坡以南６５英里处盆地中的“宝石城”是斯里兰卡宝石工业的中心。在“宝石城”周围，宝石采掘井到处可以见。采掘井的平面为１０至１５平方英尺，深２─５米。采掘工人从井底挖取砂砾，一筐筐运送到井面上，然后盛在藤筐里拿到附近的小溪或蓄水的矿坑里淘取天然宝石。而后，经过玉工们的精心设计和加工，使宝石发出绚丽的光泽，成为世间的珍品。

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