这是阿弥陀佛化身在中华大地上初始接引众生、昭示净土的地方。这句阿弥陀佛从这传遍全世界，这是净土宗开宗立派三位祖师驻锡的地方，这是称名念佛法门的发源地。阿弥陀佛的道场！极乐世界驻娑婆世界的办事处总部！玄中寺！阿弥陀佛!

“路折八九里，云藏四五峰。松萝深绝壁，殿阁倚晴空”，这四句题诗写于金代，作者叫赵点，诗中景色如梦如幻，令读者似身临其境、无限向往，其描述对象就是石壁山玄中寺。

玄中寺，又称石壁寺、永宁寺，坐落在山西省交城县西北约十公里处的石壁山唐山峰下，依山势而建。周边层峦叠障、山形如壁，玄中寺就位于丛山绝壁之间，坐北向南，左傍东柏沟，右临北柏沟，前有千尺壁横亘为屏障，清静幽雅，乃修行、游赏佳胜之地。

玄中寺始创于北魏延兴二年(472年)，距今已有1500年历史，是我国现存古老的寺庙之一，1983年，玄中寺被国务院列为汉族地区佛教全国重点寺院。2012年，被国家旅游局评为AAAA级旅游景区。玄中寺的创建者是中国佛教净土宗称名念佛法门的初祖昙鸾大师，现存于寺内的“特赐寺庄山林地土四至记”，刻于大唐长庆三年（公元823年），碑文记载：“时大魏第六主孝文皇帝延兴二年，石壁峪昙鸾祖师初建寺，至承明元年方就”。因此，玄中寺自创建伊始，就是昙鸾大师弘布净业的道场，一心研修弘扬净土法门，提出“二道二力”说，从此奠定玄中寺祖庭百世不拔之基业。

从北魏到隋唐，玄中寺先后驻锡过中国佛教净土宗三大祖师：昙鸾(476一542年）、道绰(562—645年)、善导(613—681年)，创立、完善了以称念“阿弥陀佛”名号往生西方极乐世界的中国佛教净土宗，弥陀净土信仰从士人阶层迅速向中国民间流传，声名远播，四众归向，进而开宗立派，并远播朝鲜、日本等周边国家。日本佛教净土宗和净土真宗，就是继承三位大师的净土宗理论产生和发展的，因而将玄中寺尊奉为祖庭，历来受到日本净土宗和净土真宗信徒的敬仰崇拜。特别是新中国成立后，日本佛教界高僧大德每年组团莅临玄中寺，朝拜祖庭，举办隆重法会。如今，玄中寺已是中日两国佛教文化及其他精神领域文化交流、合作和发展的黄金纽带。

玄中寺既为昙鸾初祖所创建，又为道绰一生宣导念佛的道场，同时又是被称为弥陀化身的善导归信净土法门的圣地，是真正的净土祖庭。佛教史籍中记载，道绰弘宣净土、劝化众生的场面，十分壮观。讲经之日，十里石壁山谷，人山人海，到处是手持念珠的信徒；散席之时，佛号阵阵，响彻山野。

唐贞观年间，太宗李世民为文德皇后祛病祈福礼谒玄中寺，“解众宝名珍，供养启愿玉衣”，御书寺名“石壁永宁寺”，从此玄中寺成为官寺，历朝历代多次敕封，得到较大规模的扩修，且下院众多，可谓“家家弥陀佛，户户观世音”。唐德宗贞元九年(公元793年)由寺主慎微在寺内建“甘露无碍义坛”，同西都长安的灵感坛、东都洛阳的会善坛并称为全国三大戒坛。如今天现存的太原崇善寺和交城卦山的天宁寺等知名寺院，在唐宋时期均为石壁山玄中寺的下院。及至元太宗窝阔台十年(1238年)，元太宗赐玄中寺为“龙山护国永宁十方大玄中禅寺”，此后便统称“玄中寺”。元世祖忽必烈统治时期，惠信弟子广安做了太原路都僧录。在元朝政府的大力扶持下，玄中寺达到了极盛，不仅寺内拥有大片土地、山林，而且所属下院多达40处，遍布山西省内外。足见在当时，净土宗传播之广，影响之深。

玄中寺历经1500年风雨洗礼，其间曾多次遭遇火灾或兵乱破坏。尤其是清朝同治、光绪年间，随着清王朝的没落，玄中寺也曾沦为废墟，僧众四散，文物流失。幸运的是，仍有部分重要历史文物被保存了下来。
寺内历代碑碣48通，有“北魏、北齐和隋朝的造像碑，唐朝的戒坛碑、寺庄山林四至碑、石壁寺铁弥勒像颂碑”，此外，还有“宋、元、明、清”的碑刻数十座。除了记载着玄中寺创建始末和特赐田庄的“特赐寺庄山林地土四至记碑”非常珍贵以外，较为著名的是“石壁寺铁弥勒像颂碑”，该碑是唐代太原府参军房龄的夫人渤海高氏所书，又称“高氏碑”。碑文记载了玄中寺和净土宗的发展史，不仅是珍贵的史料，在书法史上也有很高的地位，文笔简古，笔法遒劲，是书法中的珍品。宋代著名文学家欧阳修专门来观赏、拓碑，并在《集古录》中写道：“余所集古文……而女人之书唯此高氏一人尔。”此碑后来毁于大火，现存碑是金代重刻。

在众多碑刻中，比较罕见的当数元代“八思巴文圣旨碑”，碑文正面是八思巴文，阴面是汉字正书，镌刻“元世祖至元十四年（1273年）忽必烈颁发保护玄中寺圣旨”，为研究元代佛教及八思巴文字的珍稀文物。这些碑碣不仅记述了玄中寺的兴衰历史，同时也为研究中国的佛教史，特别是研究净土宗的历史，提供了宝贵的资料。同时，也对研究当时的社会经济、文化具有参考价值。玄中寺古的塔是秋容塔，雄峙寺东山巅龙首峰，为宋代遗物。塔高12米有余，为楼阁式三层砖塔，平面八角形，边长1.97米，塔内为筒状，有凹窝可攀援而上终达塔顶。塔体收分明显，稳健挺拔，叠涩出檐深远，粗犷简朴。秋容塔所处地势险峻，四周壁立千仞，唯北向有一陡峭羊肠小道可攀，且筑有高达8米的石砌寨墙防护，仅于墙之半腰留一石碹小门，只容一人通行，具“一夫当关，万夫莫开”之险。近塔处平台四周垛堞围栏，是历史上僧侣及附近百姓躲避兵燹之所。此地自古便有“石壁秋容”之称，为交城十景之一 。在幽深的石壁山谷，还留存着玄中寺历代高僧大德圆寂后的塔院墓地。站立在这萋萋芳草之中，徜徉在这层层塔林之间，会感受到1500多个春秋的漫长岁月里，玄中寺兴衰发展的历史。

走近玄中寺，首先看到的是古朴的牌楼，正面是原中国佛教协会会长赵朴初居士题写的“净土古剎”四个大字，背面是交城人华国锋同志题写的“石壁圣境”。寺宇沿中轴线可分为前院、中院 、后院，建筑面积6000余平方米，有殿阁200余间。寺内古建筑为明神宗万历三十三年(公元1605年)所建之天王殿、七佛殿、万佛殿、千佛阁、四殿三院，逐级升高，依山就势，层层叠置。此外还有南北塔院、祖师殿、鸠鸽殿、接引殿、准提殿及僧舍、禅院、客房、斋堂等建筑分布各处，崇楼峻阁层次分明，错落有致，与山势融为一体，颇为壮观。其中，天王殿单檐歇山，结构精巧，明万历三十三年（1605年）修建，是寺内现存古老的建筑。