厦门园林植物园始建于1960年，坐落于厦门岛东南隅的万石山。全园占地4.93平方公里，是一个集植物物种保存、科学研究、科普教育、开发应用、生态保护、旅游服务等多功能于一体的综合性植物园。

现已从世界各地引种栽培保育植物9000多种（含品种和种以下分类单位），建成棕榈植物区、多肉植物区、裸子植物区、奇趣植物区、姜目植物区、雨林世界等16个专类园区，拥有国内目前规模最大的室外多肉植物展示区，是全国科普教育基地、中国生物多样性保护示范基地、全国野生动植物保护及自然保护区建设工程——棕榈植物保育中心。

厦门园林植物园植物景观、自然奇观与人文胜景相互交融，园区内风光旖旎、舒适宜人，是鼓浪屿——万石山国家重点风景名胜区的核心组成部分和国家AAAAA级旅游景区。园内山峦起伏、奇岩趣石遍布，荟萃“万石涵翠”“太平石笑”“天界晓钟”“万笏朝天”等厦门名景；坐拥天界寺、万石莲寺、太平岩寺等名刹古寺。

邓小平、胡锦涛、习近平等党和国家领导人及一些国内外政要都曾来园视察、游览或植树纪念。1984年2月10日，邓小平同志在南洋杉草坪内亲手种植了一株大叶樟

2005年春，厦门市政府为民办实事，决定于文曾路东侧、上李水库北面，建设厦门市花园---梅海岭。市花园一期已于2005年11月对外试开放。市花园一期项目，面积为3.9公顷，共栽种三角梅一万余株，50多个品种。园内设管理房、棚架植物、亭、台及服务设施于一体，依山就势，高低错落其间，构成蓝天、白云、红花绿草，人与自然和谐统一。建成后的市花园将成为市民赏花休闲的好去处，也是三角梅科研、科普的实施基地。

作为引种驯化和园林建设示范基地，植物园充分发挥了应有作用。引种了速生树种南洋楹；为福建省首次引种成功并推广了优质高产的栲胶植物黑荆树；为我国首次引种香子兰，新西兰麻等观赏和经济植物，至今全园已引种、收集6300多种（含品种）植物，并已拥有相对优势的植物种类－－棕榈科植物、仙人掌科和多肉（多浆）植物、苏铁科植物和藤本植物等。根据规划，已建成裸子植物区、棕榈岛、蔷薇园、沙生植物区、雨林世界、花卉园、藤本区等特色专类园十多个，大大丰富了风景区景观。

雨林世界位于紫云景区内，占地约16公顷，植物园的两大水系之一樵溪横穿其中，区内现存厦门旧二十四景的景外景“紫云得路”和“高读琴洞”，并有厦门市文物保护单位，建于明代万历年间的樵溪桥。
雨林是一种特殊的植被类型，在雨热资源非常优越的环境条件下发育形成。热带雨林在我国主要分布于云南、海南和台湾省的部分地区，厦门地处南亚热带地区，地段性植被为亚热带雨林。在本景区的建设过程中，在注重保持原有已形成的自然植被基础上，通过人工干预的方法，引种栽培各类具有雨林特征的热带南亚热带植物，使得区内的物种多样性相对丰富，群落结构层次增多。雨林所具备的大部分特征，如滴水叶尖、绞杀现象、老茎生花、大型草本、各类藤本、附生和攀缘的植物随处可见，板状根也偶有发生。

多肉植物区种植的植物以仙人掌与多肉植为主。仙人掌与多肉植物是一类为适应干旱气候条件，植物体的某一器官发育为具发达贮水组织而显肉质的植物。沙生植物表皮角质化或被蜡层，有的叶片退化为毛或刺，气孔少而常关闭，以减少水分蒸发，并常有夏眠和冬眠的习性，以度过严酷的旱季；其生理代谢形式也与一般植物不同，多在晚上凉爽潮湿时气孔开放，吸收二氧化碳合成苹果酸，白天干热时气孔关闭而靠分解苹果酸放出二氧化碳供光合作用，这些特性使它们能在极端严酷的环境中得以生存。